Conoces ese momento. Estás subiendo Camelback a las nueve de la mañana y el aire se siente pesado. Estás cargando el auto en Sky Harbor y tu camisa está mojada, tu boca está seca. Estás sentado en tu patio en Tempe a las ocho de la noche y tu dolor de cabeza no se ha movido desde el almuerzo. La pregunta es la misma cada vez: ¿simplemente tienes calor, o esto es un problema?
A finales de mayo es cuando esa pregunta comienza a importar. El valle está por encima de 100°F la mayoría de los días ahora. Las temperaturas mínimas nocturnas se mantienen por encima de 80°F, así que tu cuerpo nunca tiene un período fresco para reiniciarse. El Condado de Maricopa Salud Pública registra visitas a emergencias relacionadas con el calor antes del Día de los Caídos cada año. Los números suben durante junio.
La enfermedad por calor progresa por etapas. Puedes manejar las primeras en casa con descanso y agua. La última etapa mata a las personas en una tarde. Saber dónde estás en ese espectro, y saberlo dentro de una hora, es la habilidad que debes desarrollar si vives aquí.
Esta es información general, no consejo médico. Si ves síntomas graves en ti mismo o en alguien cerca de ti, llama al 911.
La gente dice "pero es un calor seco" como si fuera inofensivo. Phoenix mata a personas cada verano.
El calor seco evapora el sudor rápidamente de tu piel, lo que ayuda a enfriar. La trampa: puedes perder un litro de líquido antes de que tu camisa se sienta húmeda. No ves que sudas, así que no bebes lo suficiente.
Phoenix se encuentra cerca de la cima del país en exposición a los rayos UV. El sol se suma al calor. Las temperaturas de la superficie corren mucho más altas que la temperatura del aire. Una tarde de 110°F convierte el asfalto en una sartén de 160°F, y los remaches de los cinturones de seguridad quemarán la piel en segundos. Las noches se han calentado en los últimos veranos, así que el estrés por calor de ayer sigue en tu cuerpo cuando hoy comienza.
Los calambres por calor son la primera advertencia. Espasmos musculares repentinos y dolorosos en las piernas, brazos o estómago durante o justo después del esfuerzo en calor. Estás sudando. Tu piel se siente húmeda. Te sientes bastante bien. Tu cuerpo está quemando electrolitos más rápido de lo que los reemplazas.
El agotamiento por calor es la siguiente etapa. Sudoración abundante. Piel fresca y pegajosa. Un dolor de cabeza pulsante. Mareos cuando te pones de pie. Náuseas. Debilidad. Pulso rápido y débil. Te sientes confuso. Podrías sentir que vas a vomitar. La temperatura corporal sube pero se mantiene por debajo de 104°F. Una habitación fresca, líquidos y descanso sacan a la mayoría de las personas en menos de una hora.
El golpe de calor es una emergencia. La temperatura central pasa de 104°F. El enfriamiento ha fallado. Vigila:
El sudor que se detiene en alguien que ha estado sudando mucho es una emergencia.
Las personas lo malinterpretan. Piensan que el cuerpo se está calmando. El cuerpo está fallando. El enfriamiento se ha detenido y la temperatura central está a punto de dispararse. Llama al 911. Comienza a enfriarlos ahora. Agua fresca en la piel. Bolsas de hielo en el cuello, axilas e ingle. Ventilador. Sombra.
Lo mismo para cualquier cambio en el estado mental. Confusión. Habla arrastrada. Tambalearse. Comportamiento extraño. Eso es una llamada al 911. Sáltate el Gatorade.
Los trabajadores al aire libre lo sufren más. Construcción, paisajismo, techos, equipos de entrega de 11am a 4pm.
Los adultos mayores son los siguientes. La regulación de la temperatura se debilita con la edad y las señales de sed se apagan. Las personas más propensas a morir en una onda de calor de Phoenix son los adultos mayores que viven solos con aire acondicionado débil.
Los bebés y los niños pequeños se calientan más rápido que los adultos y no pueden decirte lo que sienten.
Los nuevos excursionistas tienen problemas en Camelback, Piestewa y los senderos de Superstition cada verano. El Departamento de Bomberos de Phoenix ejecuta la campaña "Take a Hike. Do It Right." porque la ciudad pierde personas por esto cada año.
Un grupo que la gente olvida. Cualquiera que tome medicamentos que cambien la forma en que el cuerpo maneja el calor. Diuréticos. Varios medicamentos comunes para la presión arterial, especialmente betabloqueantes. Antihistamínicos. Algunos antidepresivos. Estimulantes para el TDAH. Si tomas cualquiera de estos, habla con tu médico antes del pico del verano.
Las personas con enfermedades cardíacas, diabetes, enfermedad renal, obesidad o condiciones de salud mental que afecten la conciencia también tienen mayor riesgo.
"Solo bebe agua" es la mitad de la respuesta. El agua importa. Con exposición al calor grave, solo agua sin electrolitos puede empujarte hacia la hiponatremia, donde el sodio en sangre cae a niveles peligrosos. Es raro en la vida cotidiana, más común en atletas de resistencia, vale la pena saber.
Para el calor diario de Phoenix:
Quédate en casa y enfríate si tienes calambres leves, te sientes cansado y un poco mareado pero mentalmente lúcido, puedes mantener los líquidos y una hora en aire acondicionado trae una mejora clara.
Ve a atención de urgencia si tus síntomas no mejoran después de una hora de enfriamiento e hidratación, si no puedes retener líquidos, si un mal dolor de cabeza no cede, o si no puedes saber si tienes enfermedad por calor u otra cosa. (Las infecciones virales pueden imitarla.)
Llama al 911 o ve a emergencias por confusión, habla arrastrada, comportamiento extraño, pérdida de conciencia, convulsión, temperatura corporal de 104°F o superior, piel caliente y seca en alguien que estaba sudando mucho hace pocos minutos, vómitos que no paran, dolor en el pecho o dificultad para respirar. No lo dejes pasar.
La ayuda está llegando. Muévelos a la sombra o al aire acondicionado. Quita la ropa excesiva. Coloca hielo o agua fresca en el cuello, axilas e ingle. La velocidad de enfriamiento cambia los resultados.
Nunca dejes a un niño o una mascota en un auto estacionado, ni siquiera por un minuto. Dentro de un auto en un día de 100°F en Phoenix, las temperaturas alcanzan 130°F en diez minutos. Verifica el asiento trasero cada vez que salgas. Hazlo un hábito que haces cada vez.
Para perros: coloca el dorso de tu mano en el pavimento. Si no puedes mantenerla allí siete segundos, tu perro no puede caminar sobre él.
Los síntomas se superponen con deshidratación, glucosa baja en sangre, infecciones virales y efectos secundarios de medicamentos comunes. Cuando te sientes confuso y dolorido de cabeza, no estás en condiciones de resolverlo.
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