भारत में पृथ्वी पर सबसे उदार धूप पड़ती है, फिर भी यहाँ के अधिकांश लोग उस विटामिन की कमी से जूझते हैं जो सूर्य की रोशनी से मिलनी चाहिए। Indian Journal of Endocrinology and Metabolism में प्रकाशित एक समीक्षा के अनुसार, देश भर में विटामिन D की कमी का प्रसार 40% से 99% के बीच आँका गया है, जिसमें अधिकांश अध्ययन 80% से 90% के बीच परिणाम देते हैं। यह कमी उम्र, आय और क्षेत्र की सीमाओं से परे है।
यही विरोधाभास है। इसकी व्याख्या उन अदृश्य बाधाओं की श्रृंखला में छिपी है जो सूर्य के प्रकाश और आपकी त्वचा द्वारा बनाए जाने वाले विटामिन के बीच खड़ी हैं। आइए जानते हैं वास्तव में क्या हो रहा है और आप इसके बारे में क्या कर सकते हैं।
आपकी त्वचा विटामिन D तभी बनाती है जब सूर्य के प्रकाश का एक विशेष भाग, पराबैंगनी B (UVB), उस तक पहुँचे। UVB को रोकना बेहद आसान है। साधारण काँच इसे लगभग पूरी तरह रोक लेता है, इसलिए किसी चमकीली खिड़की के पास बैठना, धूप वाले कार्यालय में काम करना या दिन के उजाले में गाड़ी चलाना आपके विटामिन D के लिए कुछ नहीं करता। सूर्य के नज़दीक होना और आपकी त्वचा का उसका उपयोग करना — ये दोनों एक बात नहीं हैं।
यह एक तथ्य विरोधाभास के पीछे की धारणा को खोखला कर देता है। भारत में पर्याप्त प्रकाश पहुँचता है, लेकिन उपयोगी UVB भारतीय त्वचा तक बहुत कम पहुँचता है। भारत का कम अक्षांश यहाँ वास्तव में सहायक है: उच्च अक्षांश वाले स्थानों के विपरीत, जहाँ सर्दियों की धूप विटामिन D बनाने के लिए बहुत कमज़ोर होती है, भारत के अधिकांश हिस्सों में वर्ष के अधिकांश समय उपयोगी UVB उपलब्ध रहती है। इसलिए यहाँ की कमी धूप की अनुपस्थिति नहीं, बल्कि उस तक पहुँच की समस्या है — और यही कारण है कि नीचे बताई गई बाधाएँ इतनी महत्त्वपूर्ण हैं।
कई कारक एक-दूसरे पर परत दर परत जमा होते हैं।
मेलानिन, वह वर्णक जो त्वचा को उसका रंग देता है, एक प्राकृतिक सनस्क्रीन की तरह काम करता है। यह सूर्य की क्षति से बचाता है, लेकिन साथ ही विटामिन D के उत्पादन को भी धीमा करता है। इसलिए गहरे रंग की त्वचा को समान मात्रा में विटामिन D बनाने के लिए धूप में काफी अधिक समय चाहिए। भारतीय अध्ययनों से पता चलता है कि अधिकांश लोगों को चेहरे, भुजाओं और पैरों पर दोपहर की धूप में लगभग 30 से 45 मिनट की आवश्यकता है — हल्की त्वचा के लिए बताए जाने वाले कुछ मिनटों से कहीं अधिक, और अधिकांश लोग वास्तव में इतना समय धूप में बिताते ही नहीं।
काम, पढ़ाई और मनोरंजन सब घर के अंदर चले गए हैं। बड़े शहरों में दिन का अधिकांश समय छत के नीचे बीतता है, और जब UVB सबसे तेज़ होती है — देर सुबह से दोपहर तक — ठीक उसी समय अधिकांश लोग घर के अंदर होते हैं।
शालीनता को लेकर सामाजिक और धार्मिक मान्यताओं के कारण बाहर जाते समय शरीर का अधिकांश हिस्सा ढका रहता है, जिससे संश्लेषण के लिए बहुत कम त्वचा उजागर होती है। पर्दा प्रथा जैसी परंपराएँ इसे और कम करती हैं। यह किसी की आलोचना नहीं है; इसका अर्थ केवल यह है कि धूप कम त्वचा तक पहुँचती है।
प्रदूषण केवल फेफड़ों को नुकसान नहीं पहुँचाता। धुंध और सूक्ष्म कण UVB को ज़मीन तक पहुँचने से पहले ही बिखेर देते और सोख लेते हैं, इसलिए घने प्रदूषित शहर में बाहर बिताया गया समय स्वच्छ हवा में उतने ही समय की तुलना में कम विटामिन D देता है।
कई देशों में, फोर्टिफाइड दूध और अनाज उस कमी को पूरा करते हैं जो धूप छोड़ जाती है। भारत में डेयरी जैसे मुख्य खाद्य पदार्थों में विटामिन D क्वचित ही मिलाया जाता है। यहाँ का भोजन मुख्यतः शाकाहारी है, और सबसे समृद्ध प्राकृतिक स्रोत — चिकनाई वाली मछली, अंडे की जर्दी और कलेजी — अधिकतर पशु-आधारित हैं। उच्च फाइबर वाले आहार में फाइटेट जैसे यौगिक इस कमी को और बढ़ा सकते हैं।
त्वचा कैंसर के प्रति जागरूकता और त्वचा को गोरा करने वाले उत्पादों की लोकप्रियता बढ़ने के साथ-साथ सनस्क्रीन का उपयोग भी बढ़ा है। सनस्क्रीन UV को अवरुद्ध करके काम करती है — जिसमें वह UVB भी शामिल है जो विटामिन D बनाती है — और यह त्वचा तथा संश्लेषण के बीच एक और परत जोड़ देती है।
इन सब को मिलाकर समझा जा सकता है कि धूप से भरपूर देश में विटामिन D की कमी कैसे होती है। आधुनिक जीवन के संकेतक — घरेलू नौकरियाँ, कारें, काँच की ऊँची इमारतें, सनस्क्रीन और प्रसंस्कृत भोजन — धीरे-धीरे धूप और उससे मिलने वाले विटामिन के बीच की कड़ी तोड़ देते हैं।
यह केवल लैब रिपोर्ट पर एक संख्या नहीं है। विटामिन D शरीर को कैल्शियम अवशोषित करने में मदद करता है, इसलिए लंबे समय तक इसकी कमी हड्डियों को कमज़ोर बनाती है। बच्चों में गंभीर कमी से रिकेट्स (सूखा रोग) होता है, जिसमें हड्डियाँ मुलायम और मुड़ी हुई हो जाती हैं। वयस्कों में इससे अस्थिमृदुता (ओस्टियोमलेशिया) होती है — हड्डियों का नरम पड़ना जिसमें दर्द और फ्रैक्चर का अधिक जोखिम होता है — और वर्षों में यह अस्थिसुषिरता (ओस्टियोपोरोसिस) में योगदान देता है। निम्न स्तर मांसपेशियों की कमज़ोरी, बार-बार संक्रमण और उदास मनोदशा से भी जुड़े हैं। इनमें से कोई भी लक्षण ज़ोर से अपनी घोषणा नहीं करता, यही कारण है कि यह कमी इतने लंबे समय तक छिपी रहती है। चूँकि लक्षण हल्के और धीरे-धीरे बढ़ते हैं, इसलिए कई लोग थके-थके और दर्द में रहने को सामान्य मान लेते हैं और अंदरूनी कमी वर्षों तक बनी रहती है।
यह अंतर जल्दी शुरू होता है। भारतीय अध्ययनों में गर्भवती महिलाओं और उनके शिशुओं में विटामिन D की कमी बड़े पैमाने पर पाई गई है — कुछ समूहों में लगभग 85% माताओं और लगभग 70% शिशुओं में कमी रिपोर्ट की गई। कमी वाली माँ का नवजात शिशु भी आमतौर पर कमी वाला होता है, क्योंकि शिशु गर्भावस्था के दौरान माँ के भंडार पर निर्भर रहता है। माँ के दूध में प्राकृतिक रूप से विटामिन D कम होता है, इसलिए जो शिशु केवल स्तनपान करते हैं वे विशेष रूप से जोखिम में होते हैं — जब तक उन्हें पूरक न दिया जाए। बढ़ते बच्चों में लंबे समय की कमी रिकेट्स और उसकी मुलायम, मुड़ी हुई हड्डियों की ओर ले जाती है। इन कारणों से भारत में प्रसूति रोग विशेषज्ञ और शिशु रोग विशेषज्ञ गर्भावस्था और शैशवावस्था में विटामिन D की जाँच करने और केवल धूप पर निर्भर रहने की बजाय पूरक लेने की सलाह देने लगे हैं।
विटामिन D की कमी अक्सर चुप रहती है, और जब लक्षण दिखते भी हैं तो वे अस्पष्ट होते हैं और व्यस्त जीवनशैली पर मढ़ दिए जाते हैं:
इन्हें एक पैटर्न के रूप में देखें, निदान के रूप में नहीं। कई लक्षण अन्य सामान्य समस्याओं से भी मेल खाते हैं, जिनमें आयरन की कमी और हमारी दीर्घकालिक थकान मार्गदर्शिका में वर्णित थकावट शामिल हैं। इसे जानने का एकमात्र तरीका रक्त परीक्षण है।
निर्णायक परीक्षण है सीरम 25-हाइड्रॉक्सीविटामिन D, जिसे आमतौर पर 25-OH-D लिखा जाता है। यह व्यापक रूप से उपलब्ध है और आपके शरीर में वास्तव में संचारित हो रहे विटामिन D को मापता है। यदि आप परिणाम और उसकी संदर्भ सीमाओं को समझना चाहते हैं, तो हमारी रक्त परीक्षण परिणाम पढ़ने की मार्गदर्शिका संख्याओं की व्याख्या करने का तरीका समझाती है।
तीन उपाय, मिलकर उपयोग किए जाएँ तो अधिकांश कमी को ठीक करते हैं। इनमें से कोई भी आपके डॉक्टर की सलाह की जगह नहीं ले सकता, विशेष रूप से पूरक के मामले में।
समझदारी से धूप लें। सप्ताह में कई बार खुली त्वचा — चेहरे, भुजाओं और पैरों — पर सीधी दोपहर की धूप लेने का लक्ष्य रखें। दोपहर का समय महत्त्वपूर्ण है: सुबह की रोशनी सुखद लगती है लेकिन दोपहर के आसपास के घंटों की तुलना में UVB बहुत कम होती है, जब संश्लेषण सबसे कुशल होता है। गहरे रंग की त्वचा वाले लोगों को हल्की त्वचा वाले लोगों से अधिक समय चाहिए। लक्ष्य नियमित, संयमित एक्सपोज़र है — झुलसाना नहीं, जिसके अपने जोखिम हैं। कभी-कभी लंबे सत्र से बेहतर है नियमित, छोटी आदत; और काँच से गुज़री धूप नहीं गिनती, इसलिए यह बाहर ही होना चाहिए।
वे खाद्य पदार्थ खाएँ जिनमें यह होता है। सार्डिन और मैकेरल जैसी चिकनाई वाली मछली, अंडे की जर्दी और कलेजी सबसे समृद्ध प्राकृतिक स्रोत हैं। यदि आप शाकाहारी हैं, तो विकल्प सीमित लेकिन वास्तविक हैं: धूप में उजागर मशरूम कुछ विटामिन D प्रदान करते हैं, और फोर्टिफाइड उत्पाद खोजने लायक हैं। अनाज, खाद्य तेल और पौध-आधारित या डेयरी दूध के लेबल जाँचें, क्योंकि भारत में फोर्टिफिकेशन धीरे-धीरे अधिक सामान्य होता जा रहा है। अकेला आहार शायद ही कभी वास्तविक कमी को ठीक करता है, लेकिन एक बार स्वस्थ स्तर तक पहुँचने के बाद उसे बनाए रखने में मदद करता है।
उचित तरीके से पूरक लें, और पहले जाँच करें। पुष्टि की गई कमी वाले अधिकांश लोगों के लिए, पूरक एक विश्वसनीय समाधान है। यहाँ मुख्य शब्द है "पुष्टि"। विटामिन D वसा में घुलनशील है, जिसका अर्थ है कि शरीर इसे संग्रहीत करता है और अधिक मात्रा हानिकारक स्तर तक जमा हो सकती है — उन विटामिनों के विपरीत जो आप मूत्र में बाहर कर देते हैं। स्वयं उच्च खुराक न लें। पहले जाँच करें, फिर डॉक्टर को खुराक और पुनः जाँच की तारीख तय करने दें।
दैनिक आवश्यकता उम्र और परिस्थितियों के अनुसार बदलती है। एक मोटे अनुमान के रूप में, कई राष्ट्रीय दिशानिर्देश वयस्कों के लिए रोज़ाना रखरखाव 600 से 800 अंतरराष्ट्रीय इकाइयाँ (IU) प्रतिदिन के आसपास बताते हैं, वृद्ध वयस्कों के लिए थोड़ा अधिक। पुष्टि की गई कमी को ठीक करने में आमतौर पर एक बड़ी, समयबद्ध खुराक लगती है — और यह ठीक वह हिस्सा है जिसे अनुमान लगाने की बजाय डॉक्टर पर छोड़ना चाहिए। एक बार जब आपका स्तर सामान्य सीमा में आ जाए, तो आमतौर पर एक छोटी रखरखाव खुराक, नियमित धूप और सही खाद्य पदार्थ इसे बनाए रखने के लिए पर्याप्त होते हैं। कुछ महीनों बाद दोबारा जाँच बताती है कि योजना काम कर रही है या नहीं — जो केवल महसूस करने के आधार पर अनुमान लगाने से कहीं अधिक विश्वसनीय है।
अपने डॉक्टर से 25-OH-D जाँच के लिए कहने पर विचार करें यदि आपकी त्वचा गहरे रंग की है, आप दिन का अधिकांश समय घर के अंदर बिताते हैं, बाहर जाते समय अधिकांश त्वचा ढकी रहती है, आप गर्भवती हैं, या आप वृद्ध हैं — क्योंकि उम्र के साथ त्वचा कम विटामिन D बनाती है। जिन लोगों में ऊपर बताए गए लक्षण बने रहते हैं, उन्हें भी जाँच करानी चाहिए। महीनों की अस्पष्ट थकान और दर्द की तुलना में एक जाँच सस्ती है और अनुमान की ज़रूरत खत्म कर देती है। अन्य महत्त्वपूर्ण जाँचों में विटामिन D का स्थान जानने के लिए हमारी उम्र के अनुसार निवारक स्वास्थ्य जाँच मार्गदर्शिका देखें।
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धूप ज़रूरी है, लेकिन अकेले यह पर्याप्त नहीं है। त्वचा का रंग, घर के अंदर बिताया समय, वस्त्र, प्रदूषण, आहार और सनस्क्रीन — ये सब सूर्य और शरीर की ज़रूरत वाले विटामिन के बीच खड़े हैं, और भारत में ये सब एक साथ होते हैं। इसका जवाब यह नहीं है कि इन समझदार आदतों को छोड़ दिया जाए, बल्कि उनसे बनी खाई को पहचानना और उसे जानबूझकर पाटना है: एक जाँच, थोड़ी नियमित धूप, सही खाद्य पदार्थ, और जहाँ ज़रूरत हो, डॉक्टर द्वारा अनुमोदित पूरक।
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